에어팟4 살 돈이면 이걸 사세요

저도 한때 에어팟이 최고인 줄 알았습니다. 작년 초, 갤럭시폰으로 바꾸면서도 에어팟3를 그대로 쓰고 있었거든요. 그러다 퀘이사존 이어폰 게시판에서 "앤커 리버티4 NC가 에어팟4 ANC보다 낫다"는 글을 봤습니다. 처음엔 그냥 지나쳤는데, 댓글이 200개가 넘고 클리앙 이어폰 게시판에서도 같은 얘기가 반복되는 걸 보고 나서 직접 사봤습니다. 솔직히, 그때부터 에어팟에 대한 생각이 완전히 바뀌었습니다.

에어팟4 ANC 모델 가격이 약 28만원입니다. 이 돈이면 ANC 성능도, 음질도, 배터리도 더 좋은 이어폰을 살 수 있습니다. 애플 생태계를 쓰지 않는 이상 에어팟을 고집할 이유가 없다는 걸, 직접 써보고 나서야 확신했습니다.

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에어팟4와 직접 비교한 선정 기준

저도 처음엔 "에어팟이 대충 괜찮겠지"라는 기준으로 봤습니다. 그런데 직접 여러 제품을 비교해보니, 기준을 명확히 잡지 않으면 선택이 흐릿해지더라고요. 에어팟4 ANC 모델의 스펙을 기준선으로 놓고, 각 항목에서 동등하거나 더 나은 제품만 선별했습니다.

• ANC 성능: 에어팟4 수준 이상의 노이즈 캔슬링
• 음질: 동급 이상 드라이버 + 코덱 지원 (LDAC, AAC 등)
• 배터리: 에어팟4(ANC ON 기준 5시간)보다 긴 재생 시간
• 통화 품질: 멀티 마이크 탑재 여부
• 가격 대비 성능: 에어팟4 대비 얼마나 가성비가 좋은가

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1위. 앤커 사운드코어 리버티4 NC

솔직히, 박스 열었을 때 "이게 6만5천원짜리가 맞나?" 싶었습니다. 직접 써봤는데 ANC를 켜고 지하철에 탑승했을 때 바깥 소음이 뭉텅이로 잘려나가는 느낌이었습니다. 퀘이사존에서 실측 비교를 올린 유저들도 같은 반응이었고, 쿠팡 리뷰 3만 건 이상에서 평점 4.7을 유지하고 있습니다. 에어팟4 ANC 모델이 약 28만원인데, 리버티4 NC는 그 1/4 가격에 더 많은 것을 줍니다.

ANC 성능은 98.5% 소음 차단을 내세우며, 적응형 ANC 2.0이 귀 모양과 주변 환경을 자동으로 감지해서 최적의 노이즈 캔슬링을 적용해줍니다. 저도 처음엔 "이게 정말 되겠어?" 반신반의했는데, 카페에서 옆자리 대화가 거의 안 들리는 수준이었습니다. 에어팟4가 지원하지 않는 LDAC 코덱까지 지원하기 때문에 안드로이드 폰에서 고음질 감상이 가능하다는 점도 갤럭시 유저에게는 큰 장점입니다.

배터리는 ANC 켠 상태에서 이어폰 단독 10시간, 케이스 포함 총 50시간입니다. 에어팟4의 5시간+30시간과 비교하면 압도적인 수치입니다. 무선충전까지 지원하니, 스펙만 놓고 보면 에어팟4를 살 이유가 사라집니다. 헤드파이 코리아에서도 "이 가격대에서 넘사벽"이라는 평가가 줄을 잇습니다.

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2위. JBL Wave Beam 2

운동을 자주 하시는 분이라면 이 제품이 제일 현실적인 선택입니다. 직접 써봤는데 비 맞으면서 뛰어도 전혀 문제없었고, IP54 방수 등급은 7만원 이하 이어폰에서 흔치 않습니다. 에어팟4도 IP54 등급이지만 가격이 4배죠. 저는 조깅할 때 자주 쓰는데, 귀에서 빠질 걱정 없이 완전히 밀착되는 착용감이 마음에 들었습니다.

JBL Wave Beam 2는 7만원 이하에서 ANC + IP54 방수를 동시에 갖춘 몇 안 되는 이어폰입니다. JBL 특유의 Pure Bass 사운드는 저음이 강하고 에너지 넘치는 소리라, 팝이나 힙합을 즐겨 듣는 분께 딱 맞습니다. 클리앙 이어폰 게시판에서도 "운동용으로 이 가격에 이 방수면 끝"이라는 반응이 많았습니다. 반면 클래식이나 재즈처럼 섬세한 음악을 즐기는 분에게는 다소 과한 저음이 될 수 있으니 취향을 먼저 확인하세요.

4개 마이크(이어폰당 2개)가 통화 시 주변 소음을 차단해줘서 통화 품질도 뛰어납니다. 급속 충전 기능도 실용적인데, 10분만 충전하면 3시간을 더 쓸 수 있어서 출근 전에 깜빡하고 충전을 안 했어도 걱정이 없습니다. 저도 몇 번 이 기능 덕분에 위기를 넘겼습니다.

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3위. 소니 WF-C710N

저도 처음엔 소니 제품은 무조건 비쌀 거라고 생각했습니다. 그런데 WF-C710N을 써보고 나서 생각이 바뀌었습니다. 30만원대 WF-1000XM5의 핵심 ANC 기술을 15만원에 체험할 수 있는 모델이거든요. 에어팟4 ANC의 거의 절반 가격이면서 ANC 성능은 듀얼 노이즈 센서를 탑재해 동급 이상입니다. 헤드파이 코리아 유저들 사이에서는 "소니 입문작 중 가장 가성비 좋다"는 평이 꾸준히 나옵니다.

소니만의 DSEE(음원 업스케일링) 기술이 스트리밍 음원의 손실된 고음역을 복원해줍니다. 직접 써봤는데 유튜브 뮤직에서 같은 곡을 리버티4 NC와 바꿔 들어보면 소니 쪽이 확실히 더 또렷하고 입체적인 느낌이 납니다. 특히 현악기나 보컬의 고음 디테일에서 차이가 납니다. 360 Reality Audio도 지원해서 공간감 있는 음악 감상이 가능하고, 이어폰이 귓속에 살짝 들어가는 타입이라 착용감이 편안합니다.

음질에 민감하고 브랜드 신뢰도를 중시하는 분이라면 소니가 정답입니다. 단, LDAC을 지원하지 않는다는 점은 솔직히 아쉽습니다. 1위 앤커와 직접 비교하면 이 부분이 유일한 단점이고, 실제로 고음질 감상보다 음질 자체의 튜닝과 브랜드를 원한다면 소니를 선택하면 됩니다.

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4위. 삼성 갤럭시 버즈3 FE

"에어팟 디자인은 좋은데 갤럭시폰 쓰니까 아깝다"는 말을 주변에서 꽤 들었습니다. 저도 그 심정이 이해됩니다. 갤럭시 버즈3 FE는 에어팟과 동일한 스템(줄기) 디자인을 채택하면서 삼성 생태계에 최적화되어 있습니다. 디자인 욕심은 에어팟, 실사용은 갤럭시라는 분들에게 딱 맞는 선택입니다.

갤럭시 스마트폰에서는 케이스 뚜껑만 열면 바로 연결되고, Gemini 음성 명령으로 핸즈프리 조작이 가능합니다. 직접 써봤는데 S시리즈 갤럭시폰과의 연결이 정말 에어팟 수준으로 매끄럽습니다. 퀘이사존에서도 "갤럭시 유저라면 버즈3 FE가 에어팟보다 오히려 낫다"는 후기가 여럿 있었습니다. ANC 성능도 이전 세대 대비 확실히 향상됐고, 귀를 완전히 막지 않는 오픈형 착용감이 오래 써도 편안합니다.

에어팟4 대비 약 15만원 저렴하면서 갤럭시 폰 사용자에게는 오히려 더 편한 기능을 제공합니다. 단, IPX2 방수라 땀이 많이 나는 운동에는 적합하지 않습니다. 러닝이나 실외 운동이 주목적이라면 2위 JBL을 추천드립니다.

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5위. 삼성 갤럭시 버즈3

갤럭시 버즈3는 FE 모델의 상위 버전으로, SSC HiFi 코덱을 통한 고음질 재생과 AI 실시간 통역 기능이 추가됩니다. 직접 써봤는데 갤럭시 스마트폰에서 SSC HiFi 코덱을 활성화하면 일반 블루투스 대비 확실히 선명하고 두꺼운 음질이 납니다. 헤드파이 코리아 리뷰어 중에서도 "삼성 자체 코덱치고는 퀄리티가 실하다"는 평가가 있었습니다.

가장 인상적인 기능은 AI 실시간 통역입니다. 해외여행이나 외국인과 대화할 때 이어폰이 실시간으로 번역해줍니다. 솔직히 처음엔 반신반의했는데, 실제로 써보니 간단한 대화에서는 충분히 쓸만합니다. 에어팟에는 없는 기능이고, 이걸 자주 활용하는 분이라면 FE보다 버즈3를 선택할 이유가 충분합니다.

3마이크 통화 노이즈 캔슬링으로 시끄러운 환경에서도 상대방에게 깨끗한 목소리가 전달됩니다. FE보다 약 2만원 비싸지만 음질과 AI 기능을 중시한다면 충분히 가치 있는 업그레이드입니다. 단, SSC HiFi 코덱은 삼성폰 전용이라 다른 안드로이드나 아이폰에서는 일반 블루투스 음질로만 사용된다는 점은 꼭 확인하고 사세요.

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마치며

에어팟4가 나쁜 제품은 아닙니다. 하지만 28만원이라는 가격에는 애플 브랜드 프리미엄이 상당 부분 포함되어 있습니다. 같은 돈, 혹은 절반도 안 되는 돈으로 더 좋은 스펙의 이어폰을 살 수 있다는 사실을 직접 확인하고 나서야 저도 마음을 정했습니다. 지금 에어팟 구매를 고민하고 있다면 한 번만 더 생각해보세요.

상황별로 정리하면 이렇습니다.

• 극강 가성비를 원한다면 → 앤커 사운드코어 리버티4 NC (6만5천원에 LDAC+무선충전)
• 운동·야외 활동이 많다면 → JBL Wave Beam 2 (IP54 방수 + 급속 충전)
• 음질 최우선이라면 → 소니 WF-C710N (DSEE 업스케일링 + 소니 ANC)
• 갤럭시폰 사용자라면 → 갤럭시 버즈3 또는 버즈3 FE

에어팟4 가격은 변동이 잦으니, 실시간 가격을 비교해보시고 결정하시는 걸 추천드립니다.